Fumo do aço inoxidável: crómio VI e níquel

O fumo do inoxidável distingue-se do corrente não pela quantidade mas pela composição. Leva dois cancerígenos — crómio hexavalente e níquel — e a concentração admissível de crómio VI é tão baixa que se atinge mais depressa do que o bom senso sugere.

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Resposta curta

Em 2017 a IARC colocou os fumos de soldadura no grupo 1: agentes com efeito cancerígeno comprovado no ser humano. Isso vale para o fumo enquanto tal. No aço inoxidável aparecem ainda dois componentes com classificação própria: o crómio hexavalente e o níquel com os seus compostos.

O crómio VI ataca as vias respiratórias e os pulmões; o níquel, além disso, sensibiliza, e uma alergia adquirida fica para a vida e fecha o trabalho futuro com o material.

O que há no fumo, conforme o material

De onde vem o crómio hexavalente

No próprio aço não há crómio VI: há crómio metálico, inofensivo quando inalado nessa forma. Nasce no arco: o calor oxida o crómio, e que a oxidação pare no estado trivalente ou chegue ao hexavalente depende da química à volta do banho.

É aí que está o cerne: os compostos alcalinos do revestimento do eléctrodo e do fluxo do fio fluxado estabilizam a forma hexavalente. Por isso, no mesmo aço:

• MMA e FCAW dão o máximo de crómio VI — o revestimento e o fluxo contêm sódio e potássio;
• MIG com fio maciço — bastante menos, por não haver fluxo;
• TIG — o menos de todos, porque é também o que menos fumo produz.

A conclusão prática é incómoda mas simples: em trabalhos longos sobre inoxidável, a escolha do processo reduz a exposição melhor do que qualquer acrescento ao equipamento.

Quanto é permitido

Na União Europeia o crómio VI cai sob a directiva dos agentes cancerígenos e tem um valor limite vinculativo de 0,005 mg/m³ expresso em crómio. Para a soldadura e o corte por plasma vigorou um período transitório com um valor mais brando, mas terminou em Janeiro de 2025, pelo que hoje se aplica o valor base a todos os trabalhos.

O que reduz mesmo a exposição

A escolha do processo — ver acima; a diferença vai em múltiplos, não em percentagens.

Aspiração na fonte, não um ventilador a soprar de lado. O ventilador espalha o fumo pelo pavilhão e passa-o aos colegas em vez de o remover. A aspiração na tocha ou o braço aspirante colocam-se a um palmo do arco, do lado oposto à entrada de ar.

Ventilação assistida em vez de máscara quando o trabalho dura o turno inteiro: o equipamento que não apetece tirar protege a sério e não no papel. Detalhes — protecção respiratória.

Higiene depois. O pó não se sopra com ar comprimido — assim espalha-se pelo espaço todo. A roupa de trabalho do inoxidável não vai para casa para lavar: a exposição passa então para a família, e isso já não o cobre máscara nenhuma.

O que se segue

Composição do fumo e ventilação do posto — fumos de soldadura. Escolha de máscara e de equipamento com turbina — protecção respiratória. A técnica do inoxidável em si — soldar aço inoxidável.

Como ler 0,005 mg/m³: uma média de oito horas

O valor-limite do crómio VI é uma média ponderada no tempo sobre um turno de oito horas, não um limiar para o instante em que o arco está aceso. Calcula-se assim: a concentração de cada período multiplica-se pela sua duração, somam-se e divide-se por 8 horas. Os períodos sem soldadura entram na soma com um valor quase nulo, e por isso a mesma concentração junto ao arco dá um resultado muito diferente conforme as horas de arco efectivo.

Um exemplo com números hipotéticos, só para mostrar a conta. Uma medição na zona de respiração durante a soldadura com eléctrodo revestido deu 0,012 mg/m³.

• Arco durante 2 horas, resto do turno a montar sem fumo: 0,012 × 2 / 8 = 0,003 mg/m³ — abaixo do limite, mas já 60 % dele.
• Arco durante 5 horas: 0,012 × 5 / 8 = 0,0075 mg/m³ — uma vez e meia acima.

Conclusão: o mesmo soldador, com o mesmo eléctrodo e a mesma aspiração, pode cumprir na segunda-feira e ultrapassar o limite na quinta, quando passa o dia inteiro em inox. Por isso a medição regista-se com o tempo de arco e repete-se quando muda a organização do trabalho.

TIG, MIG, eléctrodo e fio fluxado em inox: comparação

A tabela ordena os processos, não dá números: a concentração no posto depende tanto da corrente, do material de adição, da posição e da ventilação que um número único «para TIG» induziria em erro. A ordem, porém, é fixa e decorre da química descrita acima. Se o procedimento o permitir, passar do eléctrodo para TIG ou MIG em inox reduz a exposição mais do que trocar de máscara.

A ordem das medidas: da mudança de processo à máscara

A legislação de segurança no trabalho da UE ordena as medidas de forma fixa — na Alemanha chama-se princípio STOP: substituição, medidas técnicas, organizacionais e, no fim, protecção individual. Saltar degraus e ir logo para «dá-lhe uma máscara» é o erro mais comum.

1. S — substituição. TIG ou MIG com fio maciço em vez de eléctrodo e fio fluxado, onde o procedimento e o acesso à junta o permitam.
2. T — técnica. Aspiração na fonte: tocha com aspiração ou braço a um ou dois palmos do arco. Com crómio VI, o ar aspirado não volta ao pavilhão sem uma filtragem escolhida para esse fim.
3. O — organização. Os trabalhos longos em inox repartem-se por várias pessoas ou alternam com outras tarefas (ver a conta acima); o posto separa-se com cortina para o fumo não chegar aos vizinhos.
4. P — protecção individual. No fim, não em vez do resto. Para aços de alta liga, a regra alemã TRGS 528 exige protecção respiratória por princípio e indica capacetes com ar insuflado das classes TH2P ou TH3P.

A medição no posto: como se faz

O amostrador é usado pelo próprio soldador, com a entrada na zona de respiração — debaixo da máscara durante a soldadura, como descreve a EN ISO 10882-1. Uma bomba faz passar o ar por um filtro durante todo o turno ou uma parte representativa, e o crómio VI é determinado em laboratório. O resultado converte-se em média de oito horas e compara-se com o limite nacional.

• A medição repete-se depois de mudar de processo, de material de adição ou de aspiração.
• O relatório deve registar processo, material, corrente, tempo de arco e se a aspiração estava a funcionar — sem isso o resultado seguinte não tem com que se comparar.
• A periodicidade das medições é fixada pela legislação nacional e depende de quão perto do limite ficou o resultado anterior.

Sinais que não se devem ignorar

O crómio VI actua localmente antes de afectar os pulmões: rinite crónica, hemorragias nasais e ulceração do septo nasal são o quadro clássico de uma exposição longa. Na pele deixa úlceras que cicatrizam mal onde há cortes. O níquel provoca eczema de contacto e asma. Qualquer destes sintomas num soldador de inox é motivo para ir ao médico do trabalho e para verificar se a aspiração funciona de facto.

Erros que se vêem no posto

• Ventoinha apontada ao soldador. O fumo vai para o posto ao lado, e as turbulências junto ao arco puxam-no na mesma para debaixo da máscara.
• Semimáscara sobre barba. Uma FFP3 não veda sobre pêlos — para um turno inteiro é melhor um capacete com ar insuflado.
• Soldar dentro de um reservatório sem ar novo. Num espaço confinado a concentração sobe a cada minuto; são precisas aspiração e insuflação, não só máscara.
• Cortar inox a plasma «de passagem». Também gera crómio VI — por isso a directiva o tratava junto com a soldadura.

Autor: Dmitry Frolov, soldador e serralheiro civil Actualizado: 28 de Setembro de 2026