Risco eléctrico na soldadura
O risco que se subestima porque «soldar é baixa tensão» é verdade e, mesmo assim, engana.
A tensão em vazio
Entre o eléctrodo e a peça está, antes de escorvar, a tensão em vazio completa, e é essa a grandeza perigosa: 50 a 90 V em contínua e, em máquinas de corrente alterna mais antigas, até 113 V. A seco e com luvas em bom estado, em regra não acontece nada. Molhado, suado ou dentro de um depósito apertado, essa mesma tensão é mortal, porque a resistência do corpo cai dez vezes.
Daí a regra que parece um pormenor: não pegar na parte descoberta do eléctrodo nem trocá-lo com a mão nua. É na troca de eléctrodo que acontecem a maioria dos choques — a mão está molhada de suor, o aparelho está em tensão de vazio e a peça está mesmo ao lado.
Os aparelhos aptos a trabalhar em condições de risco eléctrico acrescido — dentro de reservatórios, caldeiras, sobre piso molhado — levam o símbolo S e têm a tensão em vazio limitada. Sem esse símbolo, o aparelho não se destina a esses trabalhos, tenha custado o que tiver custado.
O caminho de retorno
A corrente volta por qualquer caminho que encontre. Se a pinça de massa estiver na bancada em vez de na peça, ela passa por rolamentos, correntes, tubagens e condutores de protecção — com faíscas nas passagens e danos em rolamentos como consequência. A pinça vai na peça, em metal limpo, perto do cordão.
Espaços confinados
Caldeiras, depósitos, fundos duplos: condutores, húmidos e sem saída fácil. Aí exigem-se máquinas com marcação S, uma pessoa de vigilância no exterior, apoio isolante e a fonte de corrente do lado de fora. A combinação de espaço apertado com fumos torna este o caso mais perigoso de todos — ver também fumos de soldadura e ventilação.
O que verificar com regularidade
O isolamento dos cabos, o estado do alicate porta-eléctrodos, ligadores bem apertados e o estado da pinça de massa. Um cabo danificado não é uma questão de estética; é o caminho mais provável para a tensão em vazio chegar a uma mão. O resto está em manutenção e avarias.
Que tensão em vazio a norma permite
A EN IEC 60974-1 limita a tensão em vazio das fontes de soldadura por arco, e o guia britânico HSE HSG118 sobre segurança eléctrica na soldadura por arco repete os mesmos valores:
- Condições normais: corrente contínua até 113 V de pico, alternada até 80 V eficazes.
- Risco acrescido de choque eléctrico (marca S): contínua na mesma até 113 V de pico, mas alternada só até 48 V eficazes.
A diferença entre contínua e alternada não é acaso: à mesma tensão, a alternada é mais perigosa para o coração. Por isso, para trabalhos dentro de depósitos escolhe-se uma máquina de corrente contínua com marca S, e o transformador de alternada sem redução de tensão fica na oficina.
VRD — redução de tensão no porta-eléctrodos
Algumas máquinas têm VRD (dispositivo de redução de tensão). Enquanto o eléctrodo não toca a peça, o porta-eléctrodos tem uma tensão reduzida a um nível seguro; a tensão em vazio completa só aparece ao escorvar. Em trabalhos com humidade, em estruturas e em espaços apertados é uma protecção real na situação de choque mais frequente — a troca de eléctrodo.
Como verificar: o manual ou a chapa referem o VRD expressamente, e há muitas vezes uma luz indicadora. Com o VRD ligado o escorvamento pode custar um pouco mais, mas vale a pena.
O diferencial protege o soldador? Só do lado da rede
Um diferencial de 30 mA no circuito da tomada protege contra a tensão da rede: um cabo de alimentação danificado, uma fuga para a caixa. O circuito de soldadura está separado galvanicamente da rede, por isso a corrente que passa pelo corpo do porta-eléctrodos para a peça não atravessa o diferencial — ele não a vê.
Uma conta simples com a lei de Ohm dá a escala: 80 V sobre uma resistência do corpo da ordem de 1000 Ω são 80 mA, várias vezes os 30 mA com que um diferencial da rede dispararia. Contra a tensão em vazio só protegem o isolamento (luvas e calçado secos, tapete), a marca S ou o VRD e os hábitos.
MIG/MAG e TIG: onde mais há tensão
- MIG/MAG: com o gatilho premido não está em tensão só o bico de contacto, mas todo o fio — incluindo a bobina e os roletes do alimentador. Desliga a máquina antes de mexer no fio no alimentador.
- TIG com escorvamento HF: o impulso de alta frequência pode «morder» através da luva e perturba a electrónica próxima. Os cabos devem ir curtos e juntos, não em laçadas.
- Eléctrodo revestido: o porta-eléctrodos com eléctrodo está à tensão em vazio todo o tempo em que a máquina está ligada — nunca se pousa na peça nem em chão molhado.
Verificação de cinco minutos antes de começar
- Cabo de alimentação e ficha: sem fissuras, sem marcas de fusão.
- Cabos de soldadura em todo o comprimento: sem desgaste até ao cobre, sem remendos de fita.
- Porta-eléctrodos e pinça de massa: isolamento inteiro, a mola aperta, contacto limpo.
- Fichas da máquina rodadas até ao fim.
- Luvas e botas secas, chão seco ou coberto com tapete.
- Dentro de um depósito ou com humidade: máquina com marca S e um vigilante cá fora.
A secção dos cabos confere-se com a calculadora de secção do cabo: um cabo fino de mais aquece o isolamento, e isolamento quente estala mais depressa. Luvas e vestuário são outro tema — ver equipamento de protecção individual.
Se alguém apanhar um choque
- Primeiro corta a corrente — no interruptor da máquina ou no quadro. Não toques na vítima enquanto o circuito estiver fechado.
- Pede ajuda: 112.
- Se não respira, reanimação cardiopulmonar até chegar a equipa.
- Depois de qualquer choque, observação médica, sobretudo se houve perda de consciência, dor no peito ou palpitações. As alterações do ritmo podem surgir mais tarde.
Erros típicos
- Trocar o eléctrodo à mão nua com a máquina ligada.
- Trabalhar com luvas encharcadas de suor — pele molhada dentro de couro molhado quase não isola.
- Sentar-se na estrutura que se está a soldar sem tapete.
- Extensão a atravessar uma poça e ficha dentro de água.
- Rearmar o diferencial sem procurar a causa — ver porque é que a máquina de soldar dispara o disjuntor.
Perguntas frequentes
A tensão de soldadura não é baixa?
A de trabalho é, mas o que é perigoso é a tensão em vazio antes de escorvar: 50 a 90 V, e até 113 V nalgumas máquinas de corrente alterna. O limiar de perigo anda pelos 50 V, e com a pele molhada a resistência do corpo desce uma ordem de grandeza.
Onde deve ficar a pinça de massa?
Directamente na peça, o mais perto possível do cordão, em metal limpo. Não na bancada, não numa estante, não numa tubagem — senão a corrente de retorno procura o caminho por rolamentos, correntes e condutores de protecção.
O que significa o símbolo S na máquina?
Que a máquina é adequada a risco eléctrico acrescido — espaços confinados e condutores e ambientes húmidos. Sem esse símbolo não se pode trabalhar nesses locais com ela.
O diferencial protege-me de um choque vindo do porta-eléctrodos?
Não. Um diferencial de 30 mA protege contra a tensão da rede — um cabo de alimentação danificado ou uma fuga para a caixa. O circuito de soldadura está separado da rede, por isso a corrente que te atravessa do porta-eléctrodos para a peça não o faz disparar. Aí protegem o isolamento, a marca S ou o VRD.
Que tensão em vazio é admitida dentro de um depósito?
Segundo a EN IEC 60974-1, com risco acrescido de choque a contínua pode chegar a 113 V de pico e a alternada só a 48 V eficazes. Essas fontes têm a marca S. Em condições normais admitem-se em alternada até 80 V eficazes.
O que é o VRD numa máquina de soldar?
Um dispositivo de redução de tensão: enquanto o eléctrodo não toca a peça, o porta-eléctrodos tem uma tensão reduzida a um nível seguro, e a tensão em vazio completa só aparece ao escorvar. Protege na troca de eléctrodo, que é quando acontecem mais choques.
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