Riesgo eléctrico en soldadura
Un equipo de soldadura es una fuente de mucha corriente con un electrodo al descubierto, manejada por alguien que sujeta metal de pie sobre metal. Las tensiones son bajas para lo que es la industria, y matan soldadores todos los años.
La tensión que importa
Dos cifras. La tensión de soldeo es de 15 a 35 V mientras el arco está encendido: realmente baja. La tensión en vacío es la que hay en el electrodo antes de cebar: de 50 a 90 V en un inverter de continua, y hasta 113 V en algunos equipos de alterna.
El umbral peligroso está alrededor de 50 V y baja con la piel mojada. La piel seca tiene decenas de kiloohmios de resistencia; la piel mojada, unos pocos cientos de ohmios. La misma tensión que en marzo es un calambre en un taller seco es letal en agosto dentro de un depósito húmedo.
Situaciones de riesgo aumentado
EN 60974-1 las define, y los equipos aptos llevan la marca S con tensión en vacío reducida:
- Espacios conductores confinados: depósitos, recipientes, conductos, tuberías.
- Espacios estrechos donde el cuerpo toca partes conductoras por varios lados.
- Ambientes mojados, húmedos o calurosos donde la ropa se empapa de sudor.
En esas condiciones: equipo con marca S, alfombras aislantes secas, guantes aislantes en buen estado y alguien fuera que pueda cortar la alimentación. Nunca trabajar solo.
El circuito de retorno
El camino de vuelta es la mitad del circuito que nadie mira, y causa tres problemas distintos cuando está mal.
Una mala conexión desperdicia tensión, así que al arco le llega menos de la que salió del equipo — el síntoma es un arco flojo y un electrodo que se pega.
La corriente busca otro camino. Si la pinza está en la mesa y no en la pieza, la corriente de retorno pasará por lo que conduzca: un rodamiento, una bisagra, un cable de acero, la toma de tierra de otra máquina. Los rodamientos destruidos por corriente de soldadura son un fallo bien conocido y caro.
Una pinza caliente es un riesgo de incendio. Una conexión resistiva a 200 A disipa potencia de verdad justo donde nadie mira.
Por eso: pinza directamente sobre la pieza, sobre metal amolado y brillante, y lo más cerca posible de la unión.
El equipo
- Cables. Revísalos antes de usarlos. Cortes en el aislamiento, cobre a la vista en los conectores, reparaciones con cinta: todo eso se arregla, no se anota.
- La pinza portaelectrodos. Aislada, sin daños, y nunca bajo el brazo ni dejada en el banco con un electrodo puesto y el equipo encendido.
- Sección del cable. Un cable escaso se calienta en toda su longitud — ver calculadora de cable.
- La alimentación. Con diferencial en el lado de red. Un diferencial que salta está informando de un defecto real; búscalo en lugar de rearmarlo — las causas están en por qué salta el magnetotérmico.
Los hábitos que cuentan
Apaga antes de cambiar de electrodo en un entorno de riesgo. No sueldes con la ropa mojada ni de pie en agua. Interpón material aislante seco entre tú y la pieza siempre que puedas. Y trata el electrodo como si estuviera en tensión en todo momento, porque entre arco y arco lo está.
Preguntas frecuentes
La tensión de soldeo es baja. ¿Es peligroso de verdad?
Sí. La tensión en vacío suele ser de 50 a 90 V en continua y puede llegar a 113 V en equipos de alterna, y el umbral de peligro está en torno a 50 V — más bajo con la piel mojada. El sudor reduce la resistencia de la piel en un orden de magnitud, y un soldador en verano es un soldador con la piel mojada.
¿Qué significa la marca S en un equipo?
Que el equipo tiene tensión en vacío reducida y puede usarse en entornos con riesgo eléctrico aumentado: espacios confinados, lugares húmedos, trabajos con el cuerpo en contacto con la estructura. Sin esa marca, un equipo no debería usarse en esas condiciones.
¿Dónde va la pinza de masa?
Directamente sobre la pieza, lo más cerca posible de la unión y sobre metal desnudo. No sobre la mesa en la que descansa la pieza, y nunca en un sitio que permita a la corriente de retorno buscar camino por un rodamiento, una bisagra u otra máquina: ese camino daña lo que atraviesa.
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