Riesgo eléctrico en soldadura
Un equipo de soldadura es una fuente de mucha corriente con un electrodo al descubierto, manejada por alguien que sujeta metal de pie sobre metal. Las tensiones son bajas para lo que es la industria, y matan soldadores todos los años.
La tensión que importa
Dos cifras. La tensión de soldeo es de 15 a 35 V mientras el arco está encendido: realmente baja. La tensión en vacío es la que hay en el electrodo antes de cebar: de 50 a 90 V en un inverter de continua, y hasta 113 V en algunos equipos de alterna.
El umbral peligroso está alrededor de 50 V y baja con la piel mojada. La piel seca tiene decenas de kiloohmios de resistencia; la piel mojada, unos pocos cientos de ohmios. La misma tensión que en marzo es un calambre en un taller seco es letal en agosto dentro de un depósito húmedo.
Situaciones de riesgo aumentado
EN 60974-1 las define, y los equipos aptos llevan la marca S con tensión en vacío reducida:
- Espacios conductores confinados: depósitos, recipientes, conductos, tuberías.
- Espacios estrechos donde el cuerpo toca partes conductoras por varios lados.
- Ambientes mojados, húmedos o calurosos donde la ropa se empapa de sudor.
En esas condiciones: equipo con marca S, alfombras aislantes secas, guantes aislantes en buen estado y alguien fuera que pueda cortar la alimentación. Nunca trabajar solo.
El circuito de retorno
El camino de vuelta es la mitad del circuito que nadie mira, y causa tres problemas distintos cuando está mal.
Una mala conexión desperdicia tensión, así que al arco le llega menos de la que salió del equipo — el síntoma es un arco flojo y un electrodo que se pega.
La corriente busca otro camino. Si la pinza está en la mesa y no en la pieza, la corriente de retorno pasará por lo que conduzca: un rodamiento, una bisagra, un cable de acero, la toma de tierra de otra máquina. Los rodamientos destruidos por corriente de soldadura son un fallo bien conocido y caro.
Una pinza caliente es un riesgo de incendio. Una conexión resistiva a 200 A disipa potencia de verdad justo donde nadie mira.
Por eso: pinza directamente sobre la pieza, sobre metal amolado y brillante, y lo más cerca posible de la unión.
El equipo
- Cables. Revísalos antes de usarlos. Cortes en el aislamiento, cobre a la vista en los conectores, reparaciones con cinta: todo eso se arregla, no se anota.
- La pinza portaelectrodos. Aislada, sin daños, y nunca bajo el brazo ni dejada en el banco con un electrodo puesto y el equipo encendido.
- Sección del cable. Un cable escaso se calienta en toda su longitud — ver calculadora de cable.
- La alimentación. Con diferencial en el lado de red. Un diferencial que salta está informando de un defecto real; búscalo en lugar de rearmarlo — las causas están en por qué salta el magnetotérmico.
Los hábitos que cuentan
Apaga antes de cambiar de electrodo en un entorno de riesgo. No sueldes con la ropa mojada ni de pie en agua. Interpón material aislante seco entre tú y la pieza siempre que puedas. Y trata el electrodo como si estuviera en tensión en todo momento, porque entre arco y arco lo está.
Qué tensión de vacío permite la norma
La EN IEC 60974-1 limita la tensión de vacío de las fuentes de soldadura por arco, y la guía británica HSE HSG118 sobre seguridad eléctrica en soldadura repite las mismas cifras:
- Condiciones normales: continua hasta 113 V de pico, alterna hasta 80 V eficaces.
- Riesgo aumentado de choque eléctrico (marca S): continua igualmente hasta 113 V de pico, pero alterna solo hasta 48 V eficaces.
La diferencia entre continua y alterna no es casual: a la misma tensión, la alterna es más peligrosa para el corazón. Por eso para trabajar dentro de depósitos se elige un equipo de continua con marca S, y el transformador de alterna sin reducción de tensión se queda en el taller.
VRD: reducción de tensión en la pinza
Algunas soldadoras llevan VRD (dispositivo reductor de tensión). Mientras el electrodo no toca la pieza, en la pinza hay una tensión reducida a un nivel seguro; la tensión de vacío completa solo aparece al cebar. En trabajos con humedad, en estructuras y en espacios estrechos es una protección real en la situación de descarga más frecuente: el cambio de electrodo.
Cómo comprobarlo: el manual o la placa mencionan el VRD de forma expresa, y a menudo hay un piloto. Con el VRD activo el cebado puede costar un poco más, pero merece la pena.
¿El diferencial protege al soldador? Solo del lado de la red
Un diferencial de 30 mA en el circuito del enchufe protege frente a la tensión de red: un cable de alimentación dañado, una derivación a la carcasa. El circuito de soldadura está separado galvánicamente de la red, así que la corriente que pasa por el cuerpo de la pinza a la pieza no atraviesa el diferencial: no la ve.
Una cuenta sencilla con la ley de Ohm da la escala: 80 V sobre una resistencia corporal del orden de 1000 Ω son 80 mA, varias veces los 30 mA con los que saltaría un diferencial en la red. Frente a la tensión de vacío solo protegen el aislamiento (guantes y calzado secos, alfombrilla), la marca S o el VRD y los hábitos.
MIG/MAG y TIG: dónde más hay tensión
- MIG/MAG: con el gatillo pulsado no solo está en tensión la boquilla de contacto, sino todo el hilo, incluidos la bobina y los rodillos del alimentador. Apaga el equipo antes de arreglar el hilo en el alimentador.
- TIG con cebado HF: el impulso de alta frecuencia puede picar a través del guante y perturba la electrónica cercana. Los cables, cortos y juntos, no en bucles.
- Electrodo: la pinza con el electrodo está a la tensión de vacío todo el tiempo que el equipo está encendido; nunca se apoya sobre la pieza ni sobre suelo mojado.
Revisión de cinco minutos antes de empezar
- Cable de alimentación y clavija: sin grietas ni marcas de fusión.
- Cables de soldadura en toda su longitud: sin desgaste hasta el cobre, sin remiendos con cinta.
- Portaelectrodos y pinza de masa: aislamiento entero, el muelle aprieta, el contacto limpio.
- Conectores del equipo girados hasta el tope.
- Guantes y calzado secos, suelo seco o cubierto con una alfombrilla.
- Dentro de un depósito o con humedad: equipo con marca S y un vigilante fuera.
Guantes y ropa adecuados son un tema aparte; lo trata el artículo de equipos de protección individual.
Si alguien sufre una descarga
- Primero corta la corriente, en el interruptor del equipo o en el cuadro. No toques al accidentado mientras el circuito siga cerrado.
- Pide ayuda: 112.
- Si no respira, reanimación cardiopulmonar hasta que llegue la ayuda.
- Tras cualquier descarga, revisión médica, sobre todo si hubo pérdida de conocimiento, dolor en el pecho o palpitaciones. Las alteraciones del ritmo pueden aparecer más tarde.
Errores típicos
- Cambiar el electrodo a mano desnuda con el equipo encendido.
- Trabajar con guantes empapados de sudor: piel mojada dentro de cuero mojado es casi no tener aislamiento.
- Sentarse sobre la estructura que se suelda sin alfombrilla.
- Un alargador atravesando un charco y una clavija en el agua.
- Soldar solo en un espacio confinado. La parte de la ventilación se explica en humos de soldadura.
Preguntas frecuentes
La tensión de soldeo es baja. ¿Es peligroso de verdad?
Sí. La tensión en vacío suele ser de 50 a 90 V en continua y puede llegar a 113 V en equipos de alterna, y el umbral de peligro está en torno a 50 V — más bajo con la piel mojada. El sudor reduce la resistencia de la piel en un orden de magnitud, y un soldador en verano es un soldador con la piel mojada.
¿Qué significa la marca S en un equipo?
Que el equipo tiene tensión en vacío reducida y puede usarse en entornos con riesgo eléctrico aumentado: espacios confinados, lugares húmedos, trabajos con el cuerpo en contacto con la estructura. Sin esa marca, un equipo no debería usarse en esas condiciones.
¿Dónde va la pinza de masa?
Directamente sobre la pieza, lo más cerca posible de la unión y sobre metal desnudo. No sobre la mesa en la que descansa la pieza, y nunca en un sitio que permita a la corriente de retorno buscar camino por un rodamiento, una bisagra u otra máquina: ese camino daña lo que atraviesa.
¿El diferencial me protege de una descarga desde la pinza?
No. Un diferencial de 30 mA protege frente a la tensión de red: un cable de alimentación dañado o una derivación a la carcasa. El circuito de soldadura está separado de la red, así que la corriente que te atraviesa de la pinza a la pieza no lo hace saltar. Ahí protegen el aislamiento, la marca S o el VRD.
¿Qué tensión de vacío se admite dentro de un depósito?
Según la EN IEC 60974-1, con riesgo aumentado de choque la continua puede llegar a 113 V de pico y la alterna solo a 48 V eficaces. Esas fuentes llevan la marca S. En condiciones normales se admiten en alterna hasta 80 V eficaces.
¿Qué es el VRD de una soldadora?
Un dispositivo reductor de tensión: mientras el electrodo no toca la pieza, en la pinza hay una tensión reducida a un nivel seguro, y la tensión de vacío completa aparece solo al cebar. Protege al cambiar el electrodo, que es cuando más descargas hay.
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