EPI en soldadura: lo que de verdad protege
Cuatro riesgos, y para cada uno hay una norma que define el equipo. Aquí está lo que exigen esas normas y dónde recorta el soldador con más frecuencia.
Ojos y cara
Pantalla según EN 175 con filtro según EN 379, en el grado que dé la calculadora de grado. La carcasa protege de proyecciones e impactos; el filtro, del ultravioleta, el infrarrojo y la luz visible.
Dos cosas se hacen mal a menudo. Primero, las gafas de seguridad bajo la pantalla no son opcionales: la pantalla se levanta para picar y amolar, y es justo entonces cuando salta la escoria. Segundo, la queratitis por arco no exige soldar: estar cerca del arco de otro sin protección unos minutos basta, y el dolor llega entre seis y doce horas después. Detalles en pantalla de soldadura.
Manos
Guantes según EN 12477, en dos tipos: tipo A para electrodo y MIG, más gruesos y menos hábiles, y tipo B para TIG, más finos para notar la varilla. Cuero, cosidos con hilo resistente al calor — el hilo sintético falla y el guante se abre por una costura.
Manguitos largos que entren por debajo de la manga, no por encima: un puño sobre la manga es un embudo para las proyecciones.
Cuerpo
Ropa según EN ISO 11611, clase 1 para proyecciones ligeras y clase 2 para trabajo pesado y bajo techo. Mandil y manguitos de cuero encima cuando se suelda por encima de la cabeza, donde todo lo que cae, cae sobre ti.
El pantalón por fuera de la bota, nunca por dentro. Bolsillos cerrados o inexistentes. Y sin vueltas en el bajo: una vuelta atrapa una gota de metal fundido y la mantiene contra el tobillo, que es una de las quemaduras clásicas del oficio.
Pies
Calzado según EN ISO 20345 con puntera y —lo específico de la soldadura— cerrado en el tobillo y sin cordones a la vista. Protección de metatarso donde se manejen piezas pesadas. Suela de goma por el aislamiento eléctrico, que importa más de lo que se cree: ver riesgo eléctrico.
Pulmones
La extracción en el arco es el control principal y el EPI es el respaldo, en ese orden — el razonamiento está en humos y ventilación. Cuando haga falta protección respiratoria: FFP3 para partículas, o un equipo motorizado integrado en la pantalla para sesiones largas y espacios confinados.
Una mascarilla de bricolaje no es protección respiratoria frente al humo de soldadura. Las partículas del humo están en el rango submicrónico, que es justamente para lo que está clasificada la FFP3 y no la FFP1.
Oídos
No por el arco, sino por el amolado, el picado y las herramientas neumáticas que lo rodean. Los tapones evitan además que entre una proyección en el conducto auditivo al soldar bajo techo, que suena a poca cosa hasta que ocurre.
Preguntas frecuentes
¿Valen unos guantes de trabajo normales?
No. Los guantes de soldador se ensayan según EN 12477 frente a calor, calor de contacto y calor radiante, además de resistencia mecánica, y los normales no. Los guantes sintéticos son peores que ninguno: se funden sobre la piel, y eso convierte una quemadura en un injerto.
¿Por qué no un buzo sintético?
Porque el poliéster y el nailon funden a temperaturas que una chispa alcanza sin esfuerzo, y el sintético fundido se pega a la piel. La ropa de soldadura es cuero o algodón ignífugo según EN ISO 11611, y la clase de la etiqueta dice para qué nivel de proyecciones se ensayó.
¿Necesito mascarilla si hay extracción?
Depende del material y de lo buena que sea la extracción. La extracción localizada en el arco es el control principal; la mascarilla es el respaldo. En inoxidable, en galvanizado y en espacios confinados, las dos cosas: con el cromo(VI) no hay nivel de exposición que merezca discusión.
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