Trabajos en caliente: reglas contra incendios al soldar
Las chispas de soldadura alcanzan unos 1500 °C y viajan diez metros. La mayoría de los incendios que provocan empiezan horas después, cuando el soldador ya ha recogido — y por eso las reglas hablan tanto de lo que pasa después como de lo que pasa durante.
El permiso de trabajo en caliente
Fuera de una cabina de soldadura designada, el trabajo en caliente en la mayoría de entornos industriales y de construcción exige un permiso por escrito. No es burocracia por sí misma: el permiso obliga a alguien a recorrer la zona y a responder preguntas concretas antes de empezar.
Un permiso recoge qué trabajo se hace y dónde, qué material combustible hay en la zona de riesgo y qué se ha hecho con él, qué medios de extinción hay presentes, quién hace la vigilancia posterior y durante cuánto tiempo, y quién da la zona por buena al final.
Preparar la zona
Diez metros en todas las direcciones es la hipótesis de trabajo. Dentro de ese radio: retira lo que se pueda mover, cubre con mantas ignífugas o chapa lo que no, y presta atención especial a lo que nadie mira.
- Aberturas en el suelo. Pasos de cables, sumideros, huecos bajo las puertas. Una chispa que pasa por un agujero cae donde no la vigilas.
- Polvo y pelusa. El polvo acumulado en vigas y repisas prende con facilidad y arde en silencio.
- Aislamiento en cámaras. Sobre todo lana mineral antigua con papel, y cualquier espuma.
- El otro lado del tabique. El acero conduce el calor: soldar una cara de una partición puede prender lo que hay apilado contra la otra.
- Latiguillos hidráulicos y bandejas de cable por encima del trabajo.
La vigilancia posterior
La regla más importante de esta página: quédate al menos una hora después de terminar. Una chispa alojada en polvo o aislamiento arde en rescoldo antes de dar llama, y el retraso suele ir de media hora a varias horas.
La vigilancia la hace una persona sin ninguna otra tarea y con un extintor al alcance, que revisa no solo la zona de trabajo sino también lo que hay debajo y el otro lado de cualquier pared soldada.
Extintores
| Tipo | Para | No para |
|---|---|---|
| Agua | Madera, papel, textiles | Equipos con tensión, líquidos |
| Polvo | Casi todo, incluido riesgo eléctrico | Espacios confinados: te deja ciego al instante |
| CO₂ | Equipos eléctricos, la propia soldadora | Exterior con viento; riesgo de asfixia en confinados |
| Espuma | Líquidos inflamables | Equipos con tensión |
Botellas de gas
De pie, sujetas con cadena, con las válvulas cerradas cuando no se usan y lejos del calor y de las proyecciones. Una botella de acetileno que se ha caído necesita estar de pie un buen rato antes de usarse, y una que ha estado en un incendio sigue siendo peligrosa horas después, porque el acetileno se descompone de forma exotérmica una vez empieza.
Nunca busques una fuga de gas con una llama. Agua jabonosa, siempre.
Preguntas frecuentes
¿Hasta dónde llegan las chispas?
Hasta unos 10 metros en horizontal al amolar y cortar, y bastante más hacia abajo si se trabaja en altura. La distancia estándar en un permiso de trabajo en caliente son 10 m en todas las direcciones, con todo lo combustible dentro de ese radio retirado o cubierto.
¿Qué es la vigilancia posterior y cuánto dura?
Alguien cuya única tarea es vigilar que no haya fuego, con un extintor a mano, durante el trabajo y al menos una hora después — algunos regímenes exigen dos. La mayoría de los incendios por trabajos en caliente empiezan cuando ya se ha ido todo el mundo, a partir de una chispa que estuvo latente una hora.
¿Puedo soldar un bidón que tuvo combustible si está vacío?
Vacío es justo el estado peligroso: el combustible líquido no explota, su vapor sí, y un bidón «vacío» está lleno de vapor en la mezcla adecuada. Limpieza, vaporizado y medición de gases son obligatorios, y aun así esto es trabajo de especialista. Todos los años muere alguien por un bidón que estaba vacío.
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