Protección respiratoria en soldadura

La mascarilla es el último eslabón, no el primero. Primero se elimina el foco y se aspira el humo donde nace, y solo lo que no puede eliminarse lo retiene un filtro sobre la cara. Ese orden está en la normativa de prevención, no solo en los manuales.

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El orden que obliga

1. Cambiar el proceso o el material. Hilo macizo en vez de tubular, TIG en vez de MMA, material sin recubrir en vez de galvanizado: eso reduce el humo en múltiplos, no en porcentajes.
2. Aspirar en el foco. Un brazo de aspiración o la aspiración en la antorcha según ISO 21904 se lleva el humo antes de que llegue a la zona de respiración.
3. Ventilar el local. La ventilación general diluye lo que se escapó de la aspiración.
4. Y solo entonces, la mascarilla. La protección individual va la última porque solo funciona puesta y bien ajustada.

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Con qué protegerse

FFP2 o FFP3

La clase de filtro indica cuánta partícula retiene: FFP1 la que menos, FFP3 la que más. En soldadura la línea cae así: FFP2 para trabajos cortos sobre acero no aleado con la ventilación en marcha; FFP3 para inoxidable y galvanizado, para un turno completo, para espacios confinados y para todo humo cancerígeno.

Con todo, el ajuste suele pesar más que la clase. La mascarilla funciona por el sellado contra la cara, y ese sellado lo arruinan la barba, una cicatriz, una talla equivocada y, simplemente, bajarse la mascarilla al mentón «un momento». Una FFP3 con fugas protege peor que una FFP2 bien ajustada, porque el aire pasa por fuera del filtro.

Ventilación asistida: por qué suele ser más eficaz

Una pantalla con ventilación asistida según EN 12941 es un turbo en el cinturón, un filtro y una manguera hasta el casco. La ligera sobrepresión bajo el casco hace que las fugas empujen aire limpio hacia fuera en lugar de meter aire sucio; por eso la barba no importa y respirar no cuesta esfuerzo.

La ventaja real, sin embargo, es otra: una pantalla con turbo no se quita a los veinte minutos. Casi todo el mundo acaba bajándose la mascarilla bajo el casco con el calor, y un equipo retirado no protege nada. En depósitos estrechos, donde puede faltar el propio oxígeno, ningún filtro sirve: allí hace falta un equipo de línea de aire según EN 14594, alimentado desde fuera.

Aspiración en la antorcha

La aspiración integrada en la antorcha MIG/MAG recoge el humo a pocos centímetros del arco, es decir, antes de que suba a la cara. ISO 21904 fija los requisitos de estos equipos y cómo se comprueba su eficacia.

Dos advertencias de taller. Primera: una aspiración demasiado fuerte se lleva el gas de protección y provoca poros, así que el caudal se regula y no se pone al máximo. Segunda: aspirar en el foco no elimina la mascarilla en inoxidable: retira la mayor parte del humo, pero el cromo hexavalente es peligroso en cantidades donde «la mayor parte» se queda corta.

Clases de filtro y mascarillas para soldar: FFP, P y TH

En un puesto de soldadura aparecen cinco familias de equipos, cada una con su norma. La mascarilla autofiltrante según EN 149 es máscara y filtro en uno y lleva la clase FFP1, FFP2 o FFP3; la marca NR significa «un solo turno», R «reutilizable». La media máscara de goma o silicona según EN 140 admite filtros de partículas recambiables según EN 143 de clases P1, P2 y P3. El equipo filtrante de ventilación asistida con casco o capuz según EN 12941 —en soldadura, la pantalla con turbo— tiene clases TH1, TH2 y TH3; lo mismo con máscara ajustada según EN 12942, clases TM1 a TM3. En el equipo de línea de aire comprimido según EN 14594 el aire no pasa por ningún filtro: llega tratado desde la red de aire comprimido.

Cuánto protege un equipo se expresa de forma distinta según el país. En Alemania rige el nivel de protección de la DGUV Regel 112-190 (tabla 2); en el Reino Unido, el factor de protección asignado (APF) de la HSE HSG53 (tabla 10). Ambos indican cuántas veces es menor la concentración en el aire que respiras que la del entorno, si el equipo ajusta y se lleva puesto, pero las cifras no coinciden en todo:

De ahí salen tres cosas. Primera: FFP2 y P2 están en 10 en ambos documentos y TH2 en 20; hasta ahí hay acuerdo. Segunda: en FFP3 y TH3 se separan; si no sabes con qué normativa evalúa tu empresa, cuenta con la cifra menor. Tercera, y decisiva al soldar: la DGUV Regel 112-190 no admite FFP1, P1 ni equipos TH1 frente a cancerígenos —es decir, frente al cromo hexavalente y el níquel del humo de inoxidable—, y la HSG53 también desaconseja la FFP1 para humo de soldadura. La letra P tras la clase (TH2P, TH3P) indica filtro de partículas; de gases no dice nada.

Cuándo hace falta ventilación asistida o aire exterior

Una media máscara en la cara deja de bastar en cuanto se da alguno de estos casos:

• Inoxidable y materiales de alta aleación. El humo lleva cromo hexavalente y níquel, ambos cancerígenos. Para este caso la TRGS 528 alemana cita como adecuados los cascos de soldar con ventilación asistida TH2P o TH3P y las máscaras TM1P a TM3P. Detalles en el humo del acero inoxidable.
• Galvanizado y material recubierto. El óxido de cinc es partícula y se queda en el filtro P; pero imprimaciones, pinturas y aceites se descomponen en el arco también en gases que ningún filtro de partículas detiene. Lo mejor: amolar antes la zona de la unión hasta el metal limpio.
• Espacios confinados, depósitos, dobles fondos. El humo no se diluye y el gas de protección desplaza el aire. Cómo deben ser allí la ventilación y la extracción: humos de soldadura y ventilación.
• Trabajo largo. Quien suelda la mayor parte del turno choca con el límite de tiempo de uso de la mascarilla y con el calor debajo; el casco con turbo no tiene ninguna de las dos cosas (cifras abajo, según DGUV Regel 112-190).
• Barba. Un casco o capuz motorizado no necesita sellar contra la cara; la FFP y la media máscara lo necesitan sin excepción.

Gases: donde el filtro de partículas no hace nada

Un filtro P retiene partículas, no gases. Y al soldar se generan tres gases peligrosos: ozono, formado a partir del oxígeno del aire por la radiación UV del arco, sobre todo en TIG y MIG de aluminio; óxidos de nitrógeno, sobre todo en soldadura oxigás y corte por plasma; monóxido de carbono, de la descomposición del CO₂ en MAG. Para gases hace falta un filtro de gas o combinado según EN 14387 cuyo tipo apruebe el fabricante para la sustancia concreta, o aire del exterior. Para el monóxido de carbono no hay filtro de trabajo: solo aire fresco o comprimido. Y donde puede faltar el propio oxígeno, por ejemplo en un depósito donde ha entrado argón, no sirve ningún equipo filtrante: solo un equipo aislante, independiente del aire del entorno, de línea de aire o autónomo.

La DGUV Regel 112-190 nombra expresamente otro peligro: chispas y proyecciones calientes pueden prender el filtro, y un filtro que arde sin llama desprende monóxido de carbono que el usuario inhala directamente. Por eso en soldadura se usan equipos en los que la entrada de chispas está impedida en lo posible: protector antichispas delante del filtro y filtro no orientado hacia las proyecciones.

Cómo elegir la protección respiratoria para soldar, paso a paso

1. Identifica proceso y material. El material decide si el humo lleva cancerígenos; el proceso, cuánto humo se produce.
2. Estima la cantidad de humo. El orden de magnitud por proceso está en la tabla de humos de soldadura: entre TIG y el hilo tubular autoprotegido hay un factor de diez o más.
3. Comprueba si hay aspiración en el foco. Un brazo de extracción o la aspiración en la antorcha bajan lo que llega a tu cara. Sin ella, sube una clase.
4. Fija la clase. Acero no aleado, trabajo corto, con extracción: FFP2 o P2. Inoxidable, galvanizado, turno completo, espacios confinados: como mínimo FFP3 o P3, mejor turbo TH2 o TH3. Gases: filtro combinado o aire exterior. Falta de oxígeno: equipo aislante.
5. Hazlo compatible con la pantalla. La media máscara tiene que caber bajo la pantalla bajada sin que esta la desplace; hay modelos planos pensados para eso. En la pantalla con turbo, protección ocular y respiratoria son una sola pieza: revisa juntos el tono del filtro, el arnés y el peso; ver careta de soldar.
6. Comprueba el ajuste. En la primera elección, una prueba de ajuste (fit test) que determine modelo y talla; después, antes de cada uso, la comprobación de ajuste que indique el fabricante. Bien afeitado en la línea de sellado.
7. Define el cambio de filtros. Un filtro de partículas, al cargarse, sobre todo cuesta más de respirar. Se cambia cuando respirar cuesta claramente más, cuando está dañado o empapado y, en el turbo, cuando la alarma avisa de caudal bajo. Una FFP marcada NR va a la basura al acabar el turno. Los dos filtros de una máscara de doble filtro, siempre a la vez (HSE HSG53).
8. Guárdala bien. Limpia la máscara tras el turno y guárdala con los filtros en una caja o bolsa cerrada, no colgada sobre el puesto: el polvo se deposita dentro y se inhala al ponérsela. Carga la batería del turbo y cambia a tiempo el prefiltro y el antichispas.

Si trabajas en Alemania: protección respiratoria según TRGS 528 y DGUV

Quien suelda en Alemania trabaja según la TRGS 528 «Schweißtechnische Arbeiten» y las publicaciones de la DGUV; la lista de documentos y su alcance está en humos de soldadura y ventilación. Para la protección respiratoria deciden tres puntos: qué exige la TRGS 528, cuánto tiempo puede llevarse un equipo según la DGUV Regel 112-190 y qué vigilancia de la salud vincula a ello la ArbMedVV.

Qué exige la TRGS 528

Si la sustitución, la extracción y la ventilación no bastan, la empresa pone la protección respiratoria adecuada, a su cargo, como parte de las medidas y no como asunto privado del soldador. Si se liberan cancerígenos, en especial al soldar aceros de alta aleación y aleaciones base níquel, hay que proporcionar protección respiratoria, salvo en procesos del grupo de emisión «bajo». Como adecuados, la TRGS cita cascos y capuces con ventilación asistida y filtro de partículas TH2P o TH3P y máscaras TM1P a TM3P. Se prefiere la protección no gravosa —menos de 3 kg y sin resistencia respiratoria, es decir, la pantalla con turbo—. La gravosa (más de 3 kg o con resistencia respiratoria, lo que incluye FFP y medias máscaras con filtro) no puede ser una medida permanente: no más de 120 horas en tres meses. Para quien suelda a diario, ese límite llega pronto; en la práctica conduce al turbo.

Tiempo de uso según la DGUV Regel 112-190

Lo que antes se llamaba limitación del tiempo de uso se llama en la edición de 2021 «Gebrauchsdauer». La tabla 21 de la regla da valores orientativos:

• FFP sin válvula de exhalación: 75 minutos de uso, luego 30 minutos de recuperación, como máximo 360 minutos por turno;
• FFP con válvula de exhalación: 150 minutos, 30 minutos de recuperación, como máximo 420 minutos;
• media máscara con filtro P3: 135 minutos, 30 minutos de recuperación, como máximo 420 minutos;
• equipo motorizado con casco o capuz de hasta 3 kg: sin límite.

Son valores de experiencia para condiciones normales; el calor del puesto y el trabajo pesado los acortan, y la regla prevé reducciones. Recuperación significa máscara fuera, pero lejos del humo, no junto al arco donde el compañero sigue soldando.

Vigilancia de la salud según la ArbMedVV

Qué reconocimiento corresponde depende del grupo del equipo según la AMR 14.2, que se fija por peso y resistencia respiratoria. Para los grupos 2 y 3 —entre ellos la media máscara con filtro P3— es obligatorio: sin él no se puede empezar el trabajo. Para el grupo 1 —FFP, media máscara con P2— la empresa debe ofrecerlo. Puede no hacer falta con equipos de menos de 3 kg sin resistencia respiratoria, es decir, el turbo, y en el grupo 1 si se lleva como mucho media hora al día. Lo hace un médico del trabajo, normalmente según el principio DGUV G 26. Con independencia del respirador, el propio humo puede exigir vigilancia; eso forma parte de la evaluación del humo según la TRGS 528.

Errores típicos con la protección respiratoria al soldar

• Mascarilla antipolvo o FFP1 para MAG en inoxidable. No está admitida frente a cancerígenos; aquí la protección empieza en FFP3, y lo correcto es un turbo TH2 o TH3.
• Mascarilla que no cabe bajo la pantalla. La pantalla aprieta la mascarilla, esta se despega en la nariz y el humo pasa por fuera del filtro. Comprobación: con la pantalla bajada, inspira fuerte; la mascarilla debe pegarse más a la cara.
• P3 contra el ozono. El filtro de partículas no retiene gas; en TIG de aluminio protege del humo, no del ozono.
• Barba o barba de tres días. La DGUV Regel 112-190 cuenta expresamente el vello corto entre lo que rompe el sellado. O afeitado, o turbo con capuz.
• Quitarse la mascarilla «un momento». Puntear, mirar el cordón, cambiar de agarre: todo ocurre junto al arco, donde el humo es más denso. Un equipo que se lleva a ratos protege a ratos.
• Filtros guardados entre polvo. Los filtros abiertos sobre el banco se cargan de polvo de amolado antes de usarse; la mascarilla colgada de un clavo tiene polvo dentro que se inhala al ponérsela.
• Seguir trabajando cuando el turbo pita. Si baja el caudal, el casco ya no protege lo suficiente (DGUV Regel 112-190): sal de la zona y cambia el filtro o la batería.

Qué sigue

Composición del humo y ventilación del puesto — humos de soldadura. El caso más duro — humo del acero inoxidable. El resto del equipo — ropa y guantes.

Autor: Dmitry Frolov, soldador y montador de estructuras metálicas Actualizado: 5 de octubre de 2026