Humos de soldadura y ventilación
El humo de soldadura es vapor metálico condensado con un tamaño de partícula submicrónico, lo que significa que llega a la parte más profunda del pulmón. Desde 2017 todo él está clasificado como cancerígeno del grupo 1.
Qué es el humo de soldadura y qué contiene
El humo no es el producto de una combustión. Es metal que se vaporizó en el arco y condensó en partículas finísimas, más los gases que el arco genera a partir del aire de alrededor y de cualquier recubrimiento de la pieza.
| Material | Qué hay en el humo | Peligro principal |
|---|---|---|
| Acero no aleado | Fe₂O₃, MnO, SiO₂ | Bronquitis por polvo y neumoconiosis; el manganeso ataca el sistema nervioso |
| Acero inoxidable | Cr(VI), Ni, Fe₂O₃ | Cromo hexavalente y níquel — cancerígenos |
| Acero galvanizado | ZnO, Fe₂O₃ | Fiebre de los fundidores, horas después del trabajo |
| Aluminio | Al₂O₃, O₃ | El ozono lo genera la radiación del arco e irrita los pulmones |
| Recubrimientos y pinturas | CO, NOₓ | Descomposición térmica de recubrimientos: gases tóxicos, no solo humo |
Cuánto humo da tu proceso
Antes de calcular si estás dentro del límite conviene saber cuánto humo se produce siquiera. La diferencia entre procesos es mayor que todo lo que hagas después con la ventilación.
| Proceso | ISO 4063 | Humo, mg/s |
|---|---|---|
| TIG | 141 | < 1 |
| Soldadura oxiacetilénica | 311 | < 1 |
| Electrodo de rutilo | 111 | 3–8 |
| Electrodo básico | 111 | 5–12 |
| MAG, hilo macizo | 135 | 2–8 |
| Tubular con gas | 136 | 5–20 |
| Tubular autoprotegido | 114 | 10–25 |
El valor depende de la intensidad, el hilo y el gas, así que para la evaluación de riesgos se toma de la ficha del consumible o de la DGUV Information 209-016. Lo que cuenta aquí es la proporción: entre TIG e hilo autoprotegido hay decenas de veces, y eso decide si basta la ventilación general.
Cómo usar la tabla de cantidad de humo: un ejemplo con números
La tabla da miligramos por segundo de arco; multiplicando por 3600 se obtienen gramos por hora de arco. MAG con hilo macizo a 8 mg/s: 8 × 3600 = 28 800 mg, es decir, 28,8 g de humo por hora de arco (7,2 g a 2 mg/s). TIG por debajo de 1 mg/s: menos de 3,6 g. Hilo tubular autoprotegido a 25 mg/s: 90 g.
Supuesto: turno de 8 horas con el arco encendido el 30 % del tiempo, es decir, 8640 segundos. Un soldador produce entonces 17,3–69,1 g con MAG de hilo macizo, menos de 8,6 g con TIG y 86,4–216 g con hilo autoprotegido. Pon tu propio tiempo de arco: en punteado y ajuste es menos, en cordones largos en ángulo, más; la diferencia de decenas de veces se mantiene.
Por qué esto decide si basta la ventilación general
La ventilación general funciona por dilución: el humo por hora dividido entre el aire fresco por hora da la concentración media del taller. Para ver la escala, toma un objetivo redondo de 1 mg/m³, elegido para la cuenta y no como valor límite. En la media del turno de arriba, MAG a 8 mg/s emite 8640 mg por hora y necesita 8640 m³ de aire fresco por hora: en una nave de 20 × 10 × 6 m (1200 m³) son 7,2 renovaciones por hora, para una sola antorcha. El TIG necesita menos de 1080 m³/h (0,9 renovaciones); el hilo autoprotegido a 25 mg/s, 27 000 m³/h (22,5).
La dilución es realista para un TIG ocasional en una nave grande, no para MAG, tubular o electrodo en producción; y solo sostiene la media, mientras la columna pasa por tu zona de respiración antes de mezclarse con nada. Los límites de cada componente están muy por debajo de 1 mg/m³ (manganeso 0,05 mg/m³ en fracción respirable, tabla de abajo). La cuenta lleva a la captación en el foco.
Cuánto se permite: límites de exposición
| Sustancia | Límite, mg/m³ | Fracción | Estatus | De dónde viene |
|---|---|---|---|---|
| Cromo hexavalente Cr(VI) | 0,005 | respirable | vinculante en la UE | Inoxidable y electrodos con cromo: la peor línea de la lista |
| Níquel y sus compuestos Ni | 0,01 | respirable | vinculante en la UE | Inoxidable, aleaciones de níquel, hilo para fundición |
| Manganeso Mn | 0,2 / 0,05 | inhalable / respirable | indicativo (IOELV) | Casi cualquier acero: el manganeso está en el hilo y en el revestimiento |
| Dióxido de nitrógeno NO₂ | 0,96 | gas | indicativo (IOELV) | El arco lo fabrica del aire; sobre todo en soldadura oxiacetilénica y corte por plasma |
| Monóxido de carbono CO | 23 | gas | indicativo (IOELV) | El CO₂ que se descompone en el arco en MAG; peligroso en espacio confinado |
| Ozono O₃ | 0,2 | gas | nacional | El UV del arco sobre el oxígeno del aire: TIG y MIG en aluminio |
| Óxido de cinc ZnO | 0,1 | respirable | nacional | Galvanizado: de ahí viene la fiebre de los metales |
| Óxidos de hierro Fe₂O₃ | 5 | inhalable | nacional | Cualquier acero; cuenta como polvo, sin valor propio en la UE |
Valores europeos. Los nacionales pueden ser más estrictos y son los que rigen en el puesto: consulta la lista de tu autoridad. La aspiración se elige según ISO 21904; las mascarillas se marcan según EN 149.
¿Es peligroso el humo de soldadura? Por qué va primero en la seguridad en soldadura
Los demás peligros se anuncian solos: el arco quema los ojos y duele en unas horas, una chispa prende en minutos, la descarga se nota al instante (trabajos en caliente, seguridad eléctrica). El humo, salvo el cinc, no hace nada que notes ese día; las enfermedades pulmonares, el daño nervioso por manganeso y el cáncer se acumulan durante años. Por eso la evaluación de riesgos, y la TRGS 528 alemana, empiezan por el humo. La mascarilla es solo un eslabón de esa cadena (protección respiratoria).
Control del humo de soldadura: el orden de las medidas
1. Eliminar. Amola el galvanizado y la pintura al menos 25 mm a cada lado de la unión antes de soldar; además mejora el cordón, porque esos recubrimientos causan poros.
2. Sustituir. Un proceso o un consumible de menos humo cuando el trabajo lo permita. El TIG produce muchísimo menos humo que el hilo tubular; un electrodo de bajo humo, menos que uno normal.
3. Extraer en origen. Un brazo de extracción a unos 300 mm del arco, o un sistema de extracción en la propia antorcha. Este es el control que funciona de verdad, y su eficacia se hunde con la distancia: a 600 mm un brazo capta una fracción de lo que capta a 300.
4. Ventilación general. Diluye lo que se escapa de la extracción. No la sustituye.
5. Protección respiratoria. FFP3 o equipo motorizado, como última capa y no como la primera.
Dónde te colocas
La columna sube. Colocarse justo encima de la unión mete la cara dentro, y ninguna ventilación general cambia eso. Mantén la cabeza a un lado de la columna y usa el brazo de extracción para tirar del humo alejándolo de ti, no pasándolo por delante.
En un banco, pon la extracción al otro lado de la unión para que el flujo vaya en dirección contraria a tu cara. Suena obvio y se hace al revés sistemáticamente.
Aspiración en el foco: cómo colocar el extractor de humos
A unos 300 mm del arco como máximo, y moviéndola con la unión. Cada tipo tiene su trampa:
- Brazo con campana: vale para cualquier proceso y forma de pieza, pero solo si el soldador lo va moviendo.
- Aspiración por rendija en el borde del banco: nada que mover en cordones cortos y fijos; en piezas altas la columna sube fuera de su alcance.
- Mesa aspirante: solo piezas pequeñas; una pieza grande tapa la rejilla, y el arco tiene que quedar cerca de la superficie.
- Aspiración en la antorcha (MIG/MAG, tubular): siempre en el foco, también en obra; antorcha más pesada, y demasiada succión arrastra el gas.
Cómo comprobarlo y los errores habituales
Que un compañero mire de lado mientras sueldas: el humo tiene que doblarse hacia la campana directamente desde el arco, no subir antes por delante de la careta. Fallos típicos: campana detrás del soldador o por encima de la cabeza, de modo que la columna cruza la cara; manguera doblada o agujereada; filtro colmatado (el ruido sigue, el caudal no: mira el indicador del equipo); campana que no se movió desde la primera unión; succión tan cerca que arrastra el gas y da poros: aparta un poco la campana en vez de apagarla.
Equipos de filtración: clases W1, W2, W3
Los equipos de filtración se ensayan según EN ISO 15012-1. Según ABICOR BINZEL y arbeitsschutz-schweissen.de: W1, al menos un 95 % de separación, acero no aleado y de baja aleación; W2, más del 98 %, acero aleado con 5–30 % de Ni y Cr; W3, más del 99 %, acero de alta aleación y aleaciones de níquel por encima del 30 %. La clase describe el aire que sale del equipo, no lo que capta la campana.
Cómo ventilar un taller de soldadura
Entrada de aire, no solo extracción. Cada metro cúbico que se expulsa tiene que volver a entrar; sin entrada planificada entra en forma de corrientes, los extractores rinden menos y en invierno se cierra todo. Entrada abajo, extracción arriba.
El portón abierto no es una solución. Con viento sopla la columna a la cara del soldador de al lado y arrastra el gas en la antorcha; sin viento no hace nada. Un ventilador de suelo es lo mismo: mueve el humo, no lo elimina.
Recirculación. Devolver el aire filtrado ahorra calefacción y es habitual con acero no aleado. Con inoxidable y aleaciones de níquel (Cr(VI), níquel), las mismas fuentes indican que en Alemania se vincula a equipos W3 ensayados por el IFA; si no, el aire se expulsa fuera.
Casos especiales: inoxidable, galvanizado, pintado, aluminio, espacios confinados
Acero inoxidable. Cromo hexavalente y níquel, los límites más estrictos de la tabla: la extracción es obligatoria y además está justificada la mascarilla; ver humo del inoxidable y Cr(VI).
Acero galvanizado. Amola el cinc y suelda con extracción. Si por la tarde aparecen fiebre, escalofríos o sabor metálico: deja de soldar galvanizado, sal al aire libre, avisa al encargado y ve al médico si cuesta respirar o no se pasa.
Metal pintado o imprimado. Los recubrimientos arden dando gases que la tabla de humos no recoge: quítalos antes de la zona de soldadura (con aspiración: amolar genera polvo, y la pintura vieja puede llevar plomo). Nada de desengrasantes clorados cerca del arco: el UV los convierte en fosgeno.
Aluminio. El metal brillante refleja el UV del arco, que produce ozono en el aire de alrededor más que en la columna; la campana lo capta peor, así que la ventilación general pesa más (soldar aluminio).
Espacios confinados. El argón y el CO₂ pesan más que el aire y desplazan el oxígeno desde abajo: mide el oxígeno de forma continua, deja las botellas fuera y ventila con aire fresco, nunca con oxígeno.
Aparte y en detalle
La elección de mascarilla, ventilación asistida y aspiración se trata en la protección respiratoria, y el caso más duro en el humo del acero inoxidable: cromo hexavalente, níquel y el límite vigente en la Unión Europea.
Espacios confinados
Dentro de un depósito, un recipiente o un conducto cambia todo. El humo se acumula en vez de dispersarse, el gas de protección desplaza al oxígeno, y el argón pesa más que el aire, así que se acumula en el fondo — que es donde está el soldador.
Ventilación forzada, medición continua de la atmósfera, permiso de trabajo y alguien fuera vigilando. Esto no es terreno para criterios personales: es el escenario que mata a soldadores que eran perfectamente competentes soldando.
El orden de las medidas: por qué el EPI va el último
El orden no es una preferencia sino una exigencia de la directiva marco: primero se elimina el peligro, después se detiene con medios técnicos, luego se cambia la organización del trabajo y solo al final se viste a la persona.
| Paso | Qué significa | En soldadura es |
|---|---|---|
| S — Sustitución | Eliminar el peligro o cambiarlo por otro menos grave | Otro proceso u otro consumible: TIG en vez de hilo tubular, electrodo de bajo humo, galvanizado amolado antes de soldar |
| T — Medidas técnicas | Detener el peligro en el origen con un medio técnico, antes de que llegue a nadie | Aspiración en el arco a menos de 300 mm, aspiración en la antorcha, ventilación del puesto. Esta es la medida que de verdad funciona |
| O — Medidas organizativas | Cambiar cómo se organiza el trabajo: quién, dónde, cuánto tiempo y con qué formación | Rotación en cordones largos, puesto dedicado, permiso de trabajo en caliente, supervisión formada |
| P — Protección individual | Proteger a la persona: última línea, no la primera | Pantalla, guantes, ropa EN ISO 11611, FFP3 o aire forzado. Complementa la aspiración, no la sustituye |
El conjunto normativo alemán
Si trabajas en Alemania, o piensas hacerlo, son estos los documentos que enseña la empresa y por los que se guía la inspección. El eje es la TRGS 528: de ella depende si en tu trabajo basta la ventilación o si pasan a ser obligatorias la aspiración y la vigilancia médica.
| Documento | Qué regula |
|---|---|
| TRGS 528 Schweißtechnische Arbeiten | La norma alemana central para los trabajos de soldadura: evaluación de riesgos, clasificación del humo, cuándo basta la ventilación y cuándo son obligatorias la aspiración y la vigilancia médica |
| DGUV Information 209-010 Lichtbogenschweißen | La soldadura por arco en la práctica: el puesto, cabinas, mamparas, aspiración, trabajo en espacios confinados |
| DGUV Information 209-016 Schadstoffe beim Schweißen | Sustancias peligrosas: qué genera cada proceso y material, cuánto y con qué se limita |
| DGUV Regel 100-500 Kapitel 2.26: Schweißen, Schneiden | Cómo se llevan los trabajos de soldadura y corte en la empresa, incluido el trabajo en caliente |
| ASR A3.6 Lüftung | Ventilación de los locales de trabajo: la renovación de aire en la que se apoya la evaluación de la TRGS 528 |
Preguntas frecuentes
¿De verdad el humo de soldadura está clasificado como cancerígeno?
Sí. En 2017 la IARC reclasificó todo el humo de soldadura como cancerígeno del grupo 1 —cancerígeno para el ser humano—, no solo la fracción del inoxidable. Esa reclasificación es la razón de que después se endureciera la exigencia de extracción en toda Europa.
¿Basta con abrir la puerta?
No, y la razón es adónde va el humo. La columna sube justo por delante de tu cara camino del techo. La ventilación general diluye el aire del taller; no hace nada con la columna concentrada que tienes en la zona de respiración. Para eso hace falta extracción localizada en el arco.
¿Qué es la fiebre de los humos metálicos?
Síntomas de tipo gripal —fiebre, dolores, escalofríos— que empiezan unas horas después de soldar galvanizado, por inhalar óxido de cinc. Pasa en un día o dos y es un aviso, no un rito de iniciación: significa que has inhalado una dosis importante de algo que no debías.
¿Cuánto humo produce la soldadura MAG?
Con hilo macizo, del orden de 2–8 mg por segundo de arco, es decir, 7,2–28,8 g por hora de arco; en un turno de 8 horas con un 30 % de arco encendido, 17,3–69,1 g. El TIG da menos de 1 mg/s. La cifra exacta para la evaluación de riesgos sale de la ficha del consumible o de la DGUV Information 209-016.
¿A qué distancia del arco se pone la aspiración?
A unos 300 mm como máximo, de lado y un poco por encima de la unión, y moviéndola con el trabajo. A 600 mm el brazo capta solo una pequeña parte. Si el cordón sale con poros, la aspiración está arrastrando el gas de protección.
¿Basta un ventilador para ventilar al soldar?
No. Un ventilador mueve la columna sin eliminarla, la sopla hacia el compañero y arrastra el gas de protección, lo que da poros. En interior hace falta aspiración en el arco más ventilación general con entrada de aire planificada.
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