Sección del cable de soldadura
Qué sección piden una intensidad y una longitud dadas — y cuánta tensión de arco te está costando en silencio una tirada larga y fina.
Cómo se calcula
El cálculo usa el circuito completo: el cable de pinza y el de masa, porque
la corriente va por uno y vuelve por el otro. La caída es
ΔU = 2 · ρ · L · I / S, con ρ = 0,0175 Ω·mm²/m para el cobre.
La caída admisible se toma normalmente como 4 V.
Tabla lista: sección según intensidad y longitud
| Intensidad, A | 10 m | 20 m | 30 m | 40 m | 50 m |
|---|---|---|---|---|---|
| 100 | 16 | 25 | 35 | 35 | 50 |
| 150 | 16 | 35 | 50 | 70 | 70 |
| 200 | 25 | 35 | 70 | 70 | 95 |
| 250 | 25 | 50 | 70 | 95 | 120 |
| 300 | 35 | 70 | 95 | 120 | 150 |
| 400 | 50 | 70 | 120 | 150 | 185 |
Cobre, longitud de un conductor. Las secciones se eligen para que la caída de tensión no pase de 4 V; en tiradas cortas rige un límite inferior por intensidad admisible.
El síntoma que hay que reconocer
Un equipo que soldaba bien en el banco y va blando al final de una alargadera larga casi nunca está averiado. Es el cable: la caída ocurre en el cobre en lugar de en el arco, y al arco le llega lo que sobra. La combinación habitual es un equipo de 200 A, treinta metros de 25 mm² y un soldador desconcertado.
Dos cosas cuestan tanto como un cable escaso: una pinza de masa sobre acero pintado u oxidado y los empalmes hechos con cinta en lugar de conectores. Las dos añaden resistencia justo donde no se ve. Si el cable se calienta de forma apreciable a lo largo, va corto de sección: un cable bien dimensionado se queda cerca de la temperatura ambiente.
Tres ejemplos con números
Todos salen de la misma fórmula que usa la calculadora: cobre, caída admisible de 4 V y longitud en un sentido (el cable de pinza y el de masa, de la misma longitud).
Garaje: 150 A, 10 m
S = 2·0,0175·10·150 / 4 = 13,1 mm²; la sección normalizada siguiente es 16 mm². La caída en ella ronda los 3,3 V y las pérdidas, unos 490 W: ese es el calor que sueltan los dos cables con el arco encendido de forma continua. La tabla da también 16 mm² para esta pareja.
Obra: 200 A, 30 m
S = 2·0,0175·30·200 / 4 = 52,5 mm², así que 70 mm² y una caída de unos 3,0 V. El error clásico en obra es un cable de 35 mm² «porque era el que había»: la caída sube a unos 6,0 V y en el cobre se pierden alrededor de 1,2 kW. Con un arco de electrodo de unos 28 V (la tensión convencional de la EN 60974-1 a 200 A) es más de la quinta parte de la tensión.
Nave de calderería: 300 A, 40 m
S = 2·0,0175·40·300 / 4 = 105 mm², es decir, 120 mm² con una caída de unos 3,5 V. Un cable así pesa mucho y es incómodo de arrastrar, por eso en la práctica sale más barato acercar el equipo al puesto o llevarle alimentación de red en vez de cable de soldadura. En aluminio, el mismo caso pediría 185 mm² (ρ = 0,0282).
Cómo leer la tabla y por qué a veces no coincide con la calculadora
Cada fila es una intensidad de soldeo y cada columna la longitud de un conductor. La celda muestra la sección más pequeña que mantiene la caída dentro de 4 V. En tramos cortos manda un segundo límite: la sección mínima por calentamiento. A 100 A y 10 m la fórmula da 8,75 mm², la calculadora lo redondea a 10 mm², pero la tabla indica 16 mm² porque ese es el mínimo para esa intensidad. Los mínimos de la tabla son 16 mm² para 100–150 A, 25 mm² para 200–250 A, 35 mm² para 300 A y 50 mm² para 400 A.
La regla práctica: si calculadora y tabla no coinciden, quédate con el valor mayor. La calculadora vigila la tensión; la tabla vigila además la temperatura.
Caída de tensión y calentamiento: dos problemas distintos
La caída crece con la longitud y afecta al arco. El calentamiento depende de la intensidad y del factor de marcha y afecta al aislamiento. Un cable largo puede ir frío y aun así comerse el arco; uno corto y fino no quita muchos voltios, pero se recalienta en soldaduras largas a mucha intensidad. Por eso el cable se elige para las dos condiciones a la vez.
En MIG/MAG el número pesa todavía más. Nuestra calculadora de velocidad de hilo toma para MAG con mezcla una tensión de unos 14 + 0,05·I, es decir, unos 24 V a 200 A. Los mismos 4 V de caída son aquí cerca de la sexta parte de la tensión de arco: el arco se acorta, sube la proyección y cambia la transferencia. Ayudan un cable de masa de la misma sección que el de potencia y un paquete intermedio corto hasta el alimentador.
Conectores, terminales y pinza de masa: los miliohmios ocultos
La resistencia del propio cable es pequeña: 10 m de cobre de 35 mm² son unos 5 mΩ. Lo mismo puede añadir un solo conector oxidado o un terminal mal engastado. Cada miliohmio a 200 A son 0,2 V de caída y 40 W de calor en un punto; por eso un empalme malo se nota con la mano a los pocos minutos.
- Terminales engastados, no atornillados sobre el cobre pelado. El terminal debe corresponder a la sección del cable.
- Conector de bayoneta girado hasta el tope. Uno flojo chispea y quema la base del equipo.
- Pinza de masa sobre metal limpio y cerca de la soldadura. La corriente que atraviesa media estructura recorre un camino más largo y con más resistencia.
Errores típicos
- Contar solo el cable de pinza. La masa lleva la misma corriente y pierde lo mismo.
- Una masa más fina, «que solo es la masa». Nunca debe ser de menos sección que el cable de potencia.
- Empalmar con cobre retorcido y cinta. Es resistencia y riesgo de incendio; para alargar están los conectores.
- Confundir el cable de soldadura con el de alimentación. Que salte la protección es cosa del lado de red: lo explica por qué la soldadora salta el magnetotérmico.
Si ya tienes el cable y quieres saber cuánto pierde, plantea el problema al revés: la calculadora de caída de tensión da voltios y vatios para una sección conocida. Los síntomas de una caída excesiva, el electrodo que se pega y el arco blando, se tratan en por qué se pega el electrodo.
Preguntas frecuentes
¿Por qué el cable cuenta dos veces?
Porque la corriente tiene que ir y volver: por el cable de soldadura hasta la pieza y por el de masa de vuelta. La caída de tensión depende de la suma de ambas longitudes, y así es como calcula esta página.
¿Cómo noto que el cable se queda corto de sección?
El arco se vuelve blando y el electrodo se pega aunque la intensidad ajustada sea la correcta, sobre todo al final de una tirada larga. Y el cable se calienta: una manguera claramente templada tras una hora estaba mal dimensionada.
¿Puedo poner dos cables finos en paralelo?
Las secciones se suman, pero en la práctica es mala idea: las uniones son el punto débil y una pinza floja sobrecarga la otra rama. Un cable de la sección correcta cuesta menos que la avería.
¿El cable de masa tiene que ser de la misma sección que el de pinza?
Sí. Por la masa pasa exactamente la misma corriente, así que pierde los mismos voltios por metro. Una masa más fina sube la caída de todo el circuito y se calienta antes que el cable de potencia. La calculadora supone ambos cables de la misma longitud y sección.
¿Qué longitud puede tener un cable de soldadura?
No hay un límite fijo, hay una caída admisible. A 200 A y con 4 V de límite, 35 mm² dan para unos 20 m en un sentido y 70 mm² para unos 40 m. Más allá, cable más grueso o el equipo más cerca.
¿Qué sección de cable para 200 A?
En cobre, según la tabla de esta página: 25 mm² para 10 m, 35 mm² para 20 m, 70 mm² para 30–40 m y 95 mm² para 50 m, siempre con la caída dentro de 4 V. La longitud es en un sentido; se cuentan los dos cables.
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