Soldadura MMA: cómo funciona el electrodo revestido
Proceso 111 en la numeración de EN ISO 4063, SMAW en la americana. El proceso de arco más antiguo que sigue usándose a diario y, en obra, todavía el mejor en muchos casos.
Qué pasa en el arco
Entre el alma metálica del electrodo y la pieza arde un arco a unos 6000 °C. El alma se funde y cruza el arco en gotas. El revestimiento también se funde, y es él quien hace el trabajo fino: libera gas que desplaza el aire del arco, forma escoria que flota sobre el baño y lo protege mientras enfría, estabiliza eléctricamente el arco y aporta elementos de aleación al cordón.
Por eso un electrodo revestido no es simplemente un hilo con una funda. Cambia el revestimiento y cambias el proceso: la penetración, el hidrógeno, las posiciones en que se puede trabajar y la intensidad que pide.
El revestimiento lo decide todo
Los electrodos de rutilo ceban con facilidad, van en alterna o continua, dan un cordón liso y la escoria salta casi sola. Son los de aprender y los de la fabricación corriente. Su punto débil es el hidrógeno: llevan más que los básicos.
Los básicos dan un metal depositado tenaz y con poco hidrógeno, y son lo que pide la estructura y el equipo a presión. También ceban mal, quieren DC+, tienen un arco más duro y hay que mantenerlos secos. Todo soldador que ha maldecido a un electrodo que no encendía tenía en la mano un básico húmedo.
Los celulósicos dan un arco violento y de gran penetración que se puede llevar en descendente a buena velocidad. Son el electrodo de raíz en tubería y casi nada más.
Las diferencias están desarrolladas en tipos de revestimiento.
Puesta a punto
La intensidad sale del diámetro: 30 a 40 A por milímetro, menos en vertical y bajo techo. La calculadora de intensidad aplica las correcciones y la tabla da las mismas cifras para colgar en la pared.
La longitud de arco es el parámetro que nadie ajusta en la máquina y que todo el mundo controla con la mano: mantenla aproximadamente igual al diámetro del alma. Demasiado larga y el arco arrastra aire, con poros y proyecciones; demasiado corta y el electrodo se pega.
El ángulo de avance es de 5 a 15° respecto a la vertical, arrastrando: el electrodo se inclina hacia donde vienes, de modo que la fuerza del arco empuja la escoria por detrás del baño y no por encima. La escoria que se adelanta al baño queda atrapada y se convierte en inclusión.
Cuándo el MMA sigue siendo la elección correcta
Al aire libre y con viento, porque no hay pantalla de gas que arrancar. Sobre acero oxidado, pintado o galvanizado, donde un básico sigue haciendo un cordón sano. En obra, donde el equipo son una caja y dos cables y nada necesita carro. En reparaciones, donde no se sabe exactamente qué acero es el de la pieza y un proceso tolerante vale más que la tasa de aporte.
Donde pierde es en productividad: el tiempo de arco es del 25 al 35 % por los cambios de electrodo y el picado de escoria, frente al 40–55 % del MIG/MAG. En un taller con trabajo repetido esa diferencia decide el proceso, y el coste por metro la hace visible.
Los cuatro errores que salen en todo examen
- Intensidad baja. Cordón estrecho y alto apoyado sobre la chapa, escoria que no salta y electrodo que se pega.
- Arco largo. Proyecciones por todas partes, cordón ancho y plano y poros del aire arrastrado al arco.
- Ángulo equivocado. La escoria se adelanta al baño y acaba atrapada dentro del cordón.
- Electrodos húmedos. Poros en la superficie y, en uniones embridadas de acero de mayor resistencia, fisuras en frío al día siguiente.
Preguntas frecuentes
¿Qué polaridad uso con electrodo revestido?
DC+ (electrodo al positivo) para los básicos y para la mayoría de los rutilos: mete unos dos tercios del calor en el lado del electrodo y penetra más. DC− se usa en celulósico descendente y en algunos recargues. Si el paquete indica una polaridad, hazle caso: el revestimiento está formulado para ella.
¿Por qué se apaga el arco con una alargadera larga?
Porque la tensión se pierde en el cable en lugar de llegar al arco. Revisa la sección del cable, la pinza de masa y los empalmes. Es mucho más frecuente que un equipo averiado.
¿De verdad hay que resecar los electrodos básicos?
Sí, si la unión importa. El revestimiento básico absorbe humedad del aire, la humedad se convierte en hidrógeno en el arco, y el hidrógeno provoca fisuración en frío un día después de que el cordón pareciera perfecto. Lo habitual: dos horas a 300–350 °C y luego termo a 100–150 °C. Los rutilos no lo necesitan.
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