Consumo de gas y autonomía de la botella
Cuánto gas pide el trabajo, para cuánto da la botella y qué cuesta el gas por cordón. Lo que cuenta aquí es el tiempo de arco, no la duración del turno.
Respuesta corta
Caudal habitual: MAG, acero — 10–16, TIG, acero e inoxidable — 6–10, Protección de la raíz en tubo — 4–8 l/min. Una botella de 40 l a 200 bar son 8000 litros de gas: a 12 l/min alcanza para unas once horas de arco. La calculadora de abajo saca la reserva y el consumo por turno.
Cómo se calcula
El consumo es el caudal multiplicado por el tiempo de arco. El gas que queda en una botella es su volumen de agua multiplicado por la presión del manómetro: una botella de 50 litros a 200 bar contiene unos 10 m³ de gas a presión atmosférica. La autonomía es ese volumen dividido por el caudal.
La cifra que sorprende es el tiempo de arco. Un soldador que trabaja una jornada completa tiene el arco encendido quizá dos horas; el resto es armar, puntear, amolar y moverse. Meter la duración del turno en el cálculo multiplica el consumo por tres o cuatro.
Ajustar el caudal
Entre diez y dieciséis litros por minuto en MIG/MAG, entre seis y doce en TIG, y más solo cuando hay corriente de aire. Subir el caudal no mejora la protección más allá de un punto: un caudal excesivo vuelve turbulento el chorro y arrastra aire al baño, que es justo lo que se quería evitar. Si los cordones salen porosos, busca antes la corriente de aire, el latiguillo con fuga y la tobera sucia que el caudalímetro — está desarrollado en poros en el cordón.
| Proceso | Gas | Caudal, l/min |
|---|---|---|
| MAG, acero | CO₂ o Ar+18 % CO₂ | 10–16 |
| MIG/MAG, inoxidable | Ar+2 % CO₂ (M12), Ar+He (I3) | 12–16 |
| MIG, aluminio | Ar, Ar+He | 14–20 |
| TIG, acero e inoxidable | Ar 99,99 | 6–10 |
| TIG, aluminio (AC) | Ar 99,99 | 8–12 |
| Protección de la raíz en tubo | Ar, N₂+H₂ | 4–8 |
Valores para tobera de 12–16 mm sin corrientes de aire. Con corriente no subas el caudal, apantalla el puesto: un chorro demasiado fuerte se vuelve turbulento y arrastra aire.
Ejemplo: cuánto gas por turno y por mes
Soldador MAG en estructura metálica, hilo de 1,0 mm, mezcla Ar+18 % CO₂, caudal de 14 l/min (el centro del rango 10–16 de la tabla). De un turno de ocho horas el arco está encendido unas dos: el resto es armar, amolar y moverse.
- Gas por turno: 14 l/min × 120 min = 1 680 l.
- Gas en la botella: 40 l × 200 bar = 8 000 l.
- Turnos por botella: 8 000 / 1 680 ≈ 4,8: una botella por semana.
- Al mes: con 20 turnos, 33 600 l, algo más de cuatro botellas de 40 l.
- Coste por turno: 1 680 / 8 000 = 21 % del precio de la recarga. Multiplica por lo que te cobra tu proveedor: no hace falta el precio del litro.
El mismo taller en TIG: 8 l/min y hora y media de arco, porque se suelda más despacio y la preparación lleva más. Son 720 l por turno, la botella de 40 l da para 11 turnos y cada turno cuesta el 9 % de la recarga.
Cebados y punteados: el gas que no aparece en el tiempo de arco
Cada cebado trae un pregás y cada corte un posgás. Si entre los dos suman 5 s a 12 l/min, cada cebado cuesta 1 l de gas. Con 200 puntos y cordones cortos en un turno son 200 l, casi un octavo del consumo del ejemplo. Súmale el golpe de gas de la manguera tras una pausa: la manguera guarda gas a la presión del regulador y sale de golpe al primer pulsado. En trabajos de punteado, acortar el pregás ahorra más que tocar el caudalímetro.
El gas de respaldo se cuenta de otra forma
El gas de protección de la raíz dentro del tubo fluye todo el tiempo, también sin arco: la purga previa, las pausas, el cambio de varilla. Para el respaldo pon en la fórmula todo el tiempo que el tubo está taponado y purgándose, no el tiempo de arco, y el caudal de la fila «protección de la raíz» de la tabla (4–8 l/min).
Cuánto queda en la botella: cómo leer el manómetro
El manómetro de alta del regulador marca presión; el volumen lo calculas tú. Una botella de 40 l a 120 bar tiene 4 800 l; a 12 l/min son 400 min, casi 7 horas de arco. Con argón y mezclas la lectura baja de forma pareja, lineal con el consumo: aguja a la mitad, medio gas.
- La temperatura cambia la lectura, no el contenido. La presión sube y baja con la temperatura absoluta: una botella llenada a 200 bar a 20 °C marca unos 180 bar a −10 °C (263/293 ≈ 0,9). El gas sigue ahí: en una obra en invierno no lo confundas con una fuga.
- V = Vb · p es una aproximación. A 200 bar el gas real se aparta del ideal unos pocos por ciento; el contenido exacto en m³ viene en la etiqueta o en los papeles del proveedor.
- No la apures a cero. Al final la presión antes del regulador ya no basta y el caudal baila, y una botella vacía abierta aspira humedad. El resto se devuelve con la botella.
Botella de CO₂: se cuenta por peso
El CO₂ va licuado en la botella. Mientras quede líquido el manómetro mantiene la presión de vapor —unos 57 bar a temperatura ambiente— y solo cae cuando el líquido se acaba, así que la aguja no dice nada de la reserva. Pesa la botella y resta la tara grabada en el cuello; un kilo de CO₂ da aproximadamente medio metro cúbico de gas. Con caudal alto el CO₂ puro escarcha el regulador y puede congelarlo: la solución es un regulador con calentador, no abrir más la válvula.
l/min y CFH: la conversión
Los caudalímetros y manuales americanos dan el caudal en CFH (pies cúbicos por hora). 1 CFH = 0,472 l/min y 1 l/min = 2,12 CFH. Ajustes habituales: 10 l/min ≈ 21 CFH, 12 l/min ≈ 25 CFH, 15 l/min ≈ 32 CFH, 20 l/min ≈ 42 CFH. Una cifra en CFH pásala primero a l/min y luego métela en la calculadora.
Los CFH, y con ellos las pulgadas por minuto, los psi y los kJ/in de las hojas americanas, se pasan de una vez en el conversor de unidades.
Errores típicos y cómo detectarlos
- La jornada en vez del tiempo de arco. El resultado sale tres o cuatro veces más alto. La pista: la calculadora dice que la botella dura un turno y en la práctica dura una semana; metiste el tiempo de trabajo.
- Caudalímetro de otro gas. El caudalímetro de bola está calibrado para un gas concreto. Pasado de argón a CO₂ marca algo distinto de lo que circula. El ajuste se comprueba con un medidor apoyado en la tobera.
- Fugas. Cierra la válvula de la botella con el regulador lleno y mira el manómetro de alta un cuarto de hora. Cualquier bajada es una fuga en regulador, manguera o enchufe rápido: búscala con agua jabonosa.
- Caudal subido «por si acaso». El consumo sube y la protección empeora. Poros con caudal alto son la señal para buscar corrientes y una tobera obstruida: ver porosidad en soldadura.
Qué gas va con cada metal lo explica la elección del gas de protección; el gas junto con el hilo y la mano de obra lo suma la calculadora de coste de soldadura, y el caudal de argón en TIG se trata en la página de soldadura TIG.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto gas hay en una botella de 20 litros?
La capacidad en litros por la presión en bar: 20 l a 200 bar son unos 4000 l de gas expandido, es decir 4 m³. A 12 l/min eso da unas cinco horas y media de arco, que no son cinco horas y media de trabajo.
¿Por qué gasto más de lo calculado?
Por el pregás, el posgás y el golpe que sale por la manguera al abrir la válvula. En muchos cordones cortos se va más por ahí que en soldar, y por eso acortar el pregás compensa en trabajos de punteo.
¿Hasta qué presión se puede apurar la botella?
Hasta unos 10 bar. Por debajo, la presión en la válvula se vuelve inestable y el caudal baila, y no conviene vaciarla del todo por la humedad. El resto está pagado y se queda dentro.
¿Cuánto gas gasta una soldadora MIG por hora?
A 12 l/min una hora de arco puro son 720 l; a 16 l/min, 960 l. Una hora de trabajo con MIG tiene 12–24 minutos de arco (20–40 %), así que a 12 l/min se van en realidad unos 140–290 l por hora de turno.
¿Qué significa CFH en el gas y cuánto es en l/min?
CFH son pies cúbicos por hora. 1 CFH = 0,472 l/min y, al revés, 1 l/min = 2,12 CFH. Los 25 CFH habituales de un manual americano son unos 12 l/min.
¿Cuánto gas tiene una botella de CO₂?
El CO₂ se cuenta por masa, no por presión: 1 kg da unos 0,5 m³ de gas. El manómetro marca la presión de vapor sobre el líquido y solo cae al final, por eso la botella se pesa y se resta la tara del cuello.
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