Electrodos de wolframio: colores, designación y uso
El código de colores de ISO 6848: qué óxido lleva cada uno, para qué corriente y qué metal sirve, cómo se afila y cuánta intensidad aguanta según el diámetro.
Color y composición
| Designación | Color de la punta | Óxido | Tipo de corriente | Dónde se usa |
|---|---|---|---|---|
| WP | verde | W ≥ 99,95 % | AC | Aluminio, magnesio y sus aleaciones |
| WT-20 | rojo | 2 % ThO₂ | DC | Acero, inoxidable, titanio, cobre |
| WT-10 | amarillo | 1 % ThO₂ | DC | Acero, intensidad baja y media |
| WT-30 | violeta | 3 % ThO₂ | DC | Acero, intensidad alta |
| WC-20 | gris | 2 % CeO₂ | AC / DC | Universal, excelente a baja intensidad |
| WL-15 | dorado | 1,5 % La₂O₃ | AC / DC | Universal |
| WL-20 | azul | 2 % La₂O₃ | AC / DC | Universal, la elección más habitual |
| WZ-8 | blanco | 0,8 % ZrO₂ | AC | Aluminio donde no se admiten inclusiones |
| WY-20 | azul oscuro | 2 % Y₂O₃ | DC | Uniones críticas, titanio, penetración profunda |
El color es una norma, no una marca: el código viene de ISO 6848 (EN 26848), así que una punta roja significa 2 % de torio sea quien sea el fabricante.
El código lo fija ISO 6848 (EN 26848 en Europa), así que una punta roja significa 2 % de torio la fabrique quien la fabrique. Aparecen falsificaciones sin pintar o repintadas: si el arco se comporta como no debe, la causa suele estar ahí.
Intensidad según el diámetro
| Diámetro, mm | DC−, A | AC, A | Varilla, mm |
|---|---|---|---|
| 1,0 | 15–80 | 20–60 | 1,0–1,6 |
| 1,6 | 70–150 | 60–120 | 1,6–2,0 |
| 2,0 | 100–200 | 80–160 | 1,6–2,4 |
| 2,4 | 150–250 | 100–180 | 2,0–3,0 |
| 3,2 | 250–400 | 160–250 | 2,4–4,0 |
| 4,0 | 400–500 | 200–320 | 3,0–4,0 |
Afilado
| Ángulo de afilado | Intensidad | Qué aporta |
|---|---|---|
| 15–30° | baja | Cebado fácil, arco estrecho, penetración profunda y estrecha. Se desgasta pronto. |
| 30–60° | media | El compromiso: arco estable y duración aceptable. |
| 60–90° | alta | Arco ancho, máxima duración, menos riesgo de fundir la punta. |
| Punta esférica | AC (WP, WZ-8) | Se forma sola en corriente alterna y mantiene fijo el punto catódico. |
Errores habituales
- Afilar en cruz. Las marcas perpendiculares al eje hacen bailar el arco. Afila en el sentido del eje y en una muela dedicada solo al wolframio.
- Tocar el baño. Una punta contaminada da arco inestable e inclusiones de wolframio en el cordón: hay que reafilarla, no «quemarla» para limpiarla.
- WT-20 en alterna. El wolframio toriado se agrieta y salpica en corriente alterna. Para aluminio, WP, WZ-8 o WL-20.
- Demasiada salida. Fuera de la protección de gas el wolframio se oxida y se pone azul. Que no sobresalga más que el diámetro de la tobera.
Cómo leer la designación: letra, número y color
La designación de un electrodo tiene tres partes. W es el wolframio; la segunda letra dice qué óxido lleva: P, wolframio puro sin aditivo; T, torio; C, cerio; L, lantano; Z, circonio; Y, itrio. El número es el contenido de óxido por diez: el WL-15 lleva 1,5 % de La₂O₃, el WT-20 un 2 % de ThO₂ y el WZ-8 un 0,8 % de ZrO₂. El color de la punta repite esa información para reconocer el electrodo sin la caja; por eso, en cada reafilado deja la pintura en el otro extremo.
Qué wolframio para qué: la elección rápida
- Acero e inoxidable en DC−: WL-20 (azul) de primera opción; WC-20 (gris) cuando sueldas chapa fina a baja intensidad y necesitas un cebado seguro.
- Aluminio y magnesio en AC: WP (verde) o WZ-8 (blanco), que forman bola en la punta; en un inversor de onda cuadrada también vale el WL-20 afilado en cono.
- Titanio y uniones críticas: WY-20 (azul oscuro) en DC.
- Un solo tipo en la estantería: WL-20, que trabaja en DC y en AC; un taller que suelda acero y de vez en cuando aluminio no necesita tener tres tipos.
El WT-20 rojo se sigue vendiendo y suelda muy bien en DC, pero el polvo de su afilado contiene torio radiactivo. Si lo usas, afílalo en una muela aparte con aspiración y no respires el polvo. Los electrodos de lantano y cerio dan prácticamente el mismo arco sin ese problema.
Ejemplo: qué diámetro para qué intensidad
La tabla de intensidad de arriba da el rango de cada diámetro por separado en DC− y en AC. Dos casos típicos:
- Acero de 5 mm, 160 A en DC−. El electrodo de 2,4 mm aguanta en DC− 150–250 A: 160 A queda abajo del rango y el cono puede afilarse a 30–60°. El de 1,6 mm (70–150 A) ya iría sobrecargado.
- Aluminio, 200 A en AC. El mismo 2,4 mm en AC llega hasta 180 A, así que a 200 A ya estaría sobrecargado y la bola crecería a ojos vista. Hace falta el de 3,2 mm (AC 160–250 A).
El error va en los dos sentidos. Un electrodo demasiado fino a mucha intensidad funde la punta y suelta gotas de wolframio en el baño. Uno demasiado grueso a poca intensidad —por ejemplo, 2,4 mm a 30 A en chapa de 1 mm— ceba a regañadientes y el arco baila por la punta. Para esas intensidades está el diámetro de 1,0 mm (DC− 15–80 A).
El afilado en la práctica
- Muela propia. Una muela que ha pasado acero lleva limaduras al wolframio y de ahí al cordón. Para el wolframio se tiene una muela aparte, mejor de diamante, o una afiladora.
- Longitud del cono, 2–3 diámetros. Para 2,4 mm son 5–7 mm. Un cono corto da un arco más ancho; uno largo, más estrecho.
- Un pequeño truncado de la punta a mucha intensidad: en vez de aguja, una cara plana que no se desprenda al baño.
- La bola en AC se forma sola en el WP y el WZ-8. Una bola que crece deprisa y supera el diámetro del electrodo indica demasiada intensidad o un balance demasiado cargado al positivo.
Se ha borrado el color: cómo reconocer el electrodo
A simple vista no se puede: electrodos con aditivos distintos parecen iguales. Por eso se guardan en tubos rotulados, un tipo por tubo, y se afilan por el extremo sin pintura. Un electrodo desconocido es mejor apartarlo que adivinar: el WT-20 en AC se agrieta y chisporrotea, y el WP en DC− pierde la punta enseguida.
El diámetro, el ángulo de afilado y la tobera para una intensidad concreta los calcula la elección del electrodo de wolframio; los parámetros según el espesor están en la página de soldadura TIG, y el gas para TIG, en la elección del gas de protección.
Preguntas frecuentes
¿Qué wolframio uso para aluminio?
En alterna, WP (verde) o WZ-8 (blanco): los dos sostienen bien la bola en la punta que pide la corriente alterna. En inverter de onda cuadrada también va bien el WL-20 (azul), y ese se afila en punta, sin bola.
¿Con qué sustituyo el toriado WT-20?
El WL-20 (lantano, azul) es lo más parecido en comportamiento de arco en corriente continua, sin la ligera radiactividad del torio. El WC-20 (cerio, gris) ceba mejor a poca intensidad y va bien en material fino.
¿A qué ángulo se afila?
Regla práctica: que la longitud afilada sea dos o tres veces el diámetro. Un afilado fino (15–30°) da arco estrecho y cebado seguro con poca intensidad; uno romo (60–90°) da arco más ancho y dura más con mucha intensidad. Se afila en el sentido del eje, nunca en cruz: las marcas transversales desvían el arco.
¿Qué significa el wolframio verde?
La punta verde es el WP: wolframio puro, al menos 99,95 % de W, sin óxidos añadidos. Se usa en corriente alterna para aluminio y magnesio, porque en AC forma por sí solo una bola estable en la punta.
¿Qué wolframio para acero inoxidable?
WL-20 (azul) o WC-20 (gris) en DC−, afilado a lo largo en un cono de 2–3 diámetros. Para chapa de hasta 2 mm basta el diámetro de 1,6 mm.
¿Es perjudicial el wolframio toriado?
El torio del WT-20 es débilmente radiactivo y el peligro principal es respirar el polvo del afilado. Si lo usas, afila con aspiración en una muela aparte; el WL-20 de lantano lo sustituye sin ese problema.
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